Las canicas se clasifican por tres cosas: de qué están hechas, cómo se fabricaron y qué tienen dentro. De ahí salen unas diez familias reconocidas, más un puñado de nombres de patio que cambian según la provincia en la que crecieras.
No existe una clasificación oficial de canicas, del mismo modo que no existe una academia que decida cómo se llaman. Lo que hay son dos cosas distintas que conviene no mezclar, y que en esta página van separadas.
Por un lado están los tipos documentados: familias descritas en fuentes consultables, casi siempre con nombre inglés porque así se catalogaron. Por otro, los nombres de patio que se usaban en España, que se transmitieron de boca en boca y que nadie se molestó en anotar. Los segundos son igual de reales que los primeros, pero no significan lo mismo en Cádiz que en Oviedo.
El criterio que mejor funciona para identificar una canica es mirarla en este orden: material, transparencia y qué se ve dentro. Con esas tres cosas se acota casi cualquier ejemplar. Si quieres, la herramienta de identificación te hace justo esas preguntas.
Estas nueve familias están descritas en fuentes consultables. Cada ficha indica de dónde sale su descripción.
Un núcleo de color con forma de ojo, inyectado dentro del vidrio.
Es la canica más reconocible de todas y la que casi todo el mundo tuvo. El núcleo de color se inyecta dentro de la esfera de vidrio transparente y queda suspendido, con una forma alargada que recuerda a la pupila de un gato. Hay variantes con tres colores y seis radios, y otra roja con el ojo amarillo.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
Remolinos o espirales de color dentro del vidrio.
Los remolinos de color giran dentro de la esfera en lugar de formar un núcleo compacto. Es una de las familias más amplias y también una de las más valoradas entre coleccionistas cuando son ejemplares antiguos hechos a mano.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
Muchísimas vetas finas y muy juntas, cerca de la superficie.
Canica alemana antigua hecha a mano. Las vetas de color se acumulan tan cerca unas de otras y tan pegadas a la superficie que el conjunto parece una piel. Si tienes una, no es moderna: no se fabrican así en cadena.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
Bandas de virutas de cobre que brillan como el oro.
Otra canica alemana antigua hecha a mano, y de las más buscadas. Lleva bandas de virutas finas de cobre que reflejan la luz con un brillo dorado inconfundible. Si ves ese destello metálico dentro del vidrio, merece la pena mirarla con calma.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
Una figurita encerrada dentro de una esfera de vidrio transparente.
Son las más llamativas y también las más grandes: miden de 3 a 8 centímetros, y algunas más. Dentro llevan una pequeña estatuilla o figura, normalmente un animal. No son canicas de jugar: son piezas de vitrina.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
Vidrio transparente teñido, sin nada dentro.
Vidrio de color liso, sin núcleo ni vetas, del tipo que en inglés se agrupa bajo nombres como ópalo, rubí o sangre según el tono. Son las más sencillas de fabricar y las más habituales en las bolsas a granel de hoy.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
De ágata de verdad, o de vidrio imitando sus vetas.
Las originales se tallaban en ágata, una piedra semipreciosa con vetas naturales. Después se imitó el efecto con vidrio. Se notan al peso y al tacto: la piedra está más fría y pesa más que el vidrio del mismo tamaño.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
De acero, metálica y notablemente más pesada.
Las tradicionales se hacían plegando una pieza plana de acero hasta cerrarla en esfera. Pesan mucho más que las de vidrio, y por eso en el patio se discutía si valían: reventaban las de cristal. En competición oficial están prohibidas, porque el reglamento exige material no metálico.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)»; Federación Española de Canicas.
De barro cocido, mate y sin brillo.
Fueron las primeras que se fabricaron en masa: en la década de 1890, S. C. Dyke las producía en cadena en Akron, Ohio. Son opacas, mates y se desgastan con el uso. Encontrar una en buen estado es más difícil de lo que parece precisamente por eso.
Fuente: Wikipedia, «Marble (toy)».
Estos nombres son reales y muchísima gente los recuerda, pero no son una taxonomía: son denominaciones populares que circulan en webs divulgativas sin una fuente primaria detrás. Su significado exacto cambia de una provincia a otra, y a veces de un colegio a otro.
Los recogemos porque forman parte de la historia del juego, y los marcamos como lo que son para que nadie los confunda con una clasificación oficial. Si en tu pueblo se llamaban de otra manera, escríbenos y lo añadimos.
Transparente, con tres pinceladas de color dentro.
El nombre es de patio, no de catálogo. Era la más barata y la más abundante, y justo por eso la que se apostaba sin miedo: perder una no dolía. Tres trazos de color suspendidos en vidrio transparente.
Fuente: Denominación popular recogida en divulgación en español.
Vidrio sin adornos, de colores apagados y algo opacos.
Otro nombre de patio. Sin dibujo interior y con un color denso y turbio, de ahí la comparación con el petróleo. No hay una definición estándar: en cada sitio se llamaba así a una cosa ligeramente distinta.
Fuente: Denominación popular recogida en divulgación en español.
Transparente, con espirales de color en el interior.
Es el nombre que se le daba en España a lo que la clasificación documentada llama remolino. Nadie sabe muy bien de dónde salió lo de japonesa, y ahí está la gracia de los nombres de patio: se transmitían de boca en boca, sin nadie que los anotara.
Fuente: Denominación popular recogida en divulgación en español.
Negra, con lentejuelas y brillos dentro.
Fondo oscuro con partículas brillantes suspendidas. Era de las que no se apostaban: se guardaban. El nombre lo dice todo sobre por qué gustaba tanto.
Fuente: Denominación popular recogida en divulgación en español.
Blanca como color principal, matizada con otros.
Base blanca con toques de color por encima. Como el resto de nombres de patio, su definición cambia según a quién le preguntes y en qué provincia creció.
Fuente: Denominación popular recogida en divulgación en español.
Coge la canica, mírala a contraluz y responde a cuatro preguntas: de qué material es, si se ve a través de ella, qué tiene dentro y cuánto mide. Con eso basta para acotar el tipo en la mayoría de los casos.
Puedes hacerlo tú mismo con las fichas de arriba o dejar que lo haga la herramienta de identificación, que aplica exactamente ese orden de preguntas y te dice con qué tipos encaja.
Si la canica es antigua y quieres saber si tiene valor, el criterio es otro: lo explicamos en canicas de colección. Y si lo que buscas es reponer las que se perdieron, en comprar canicas están las medidas y los formatos que se venden.
No hay una cifra cerrada, porque no existe una clasificación oficial. Las clasificaciones documentadas reconocen alrededor de una decena de familias por su aspecto y su fabricación: ojo de gato, remolino, piel de cebolla, lutz, sulfuro, cristal de color, ágata, acero y arcilla. A esas se suman los nombres de patio, que cambian de una provincia a otra.
Es una canica de vidrio transparente con un núcleo de color inyectado en su interior, con una forma alargada que recuerda a la pupila de un gato. Es el tipo más reconocible y el más común en las bolsas que se venden hoy. Hay variantes con tres colores y seis radios, y otra roja con el ojo amarillo.
Es un nombre de patio, no de catálogo. Se le llamaba así a la canica transparente con tres pinceladas de color en su interior. Era la más barata y la más abundante, y por eso la que se apostaba sin miedo a perderla.
Depende de dónde preguntes. El nombre más extendido para las de unos 25 milímetros es polcón, pero en Sevilla se dice bolón, en Zaragoza pitón y en Castilla canicón. Las pequeñas, de la mitad del tamaño normal, se conocen como pepitas.
Es una esfera de vidrio transparente de gran tamaño, de 3 a 8 centímetros o más, con una pequeña figura o estatuilla encerrada dentro. No son canicas de jugar: son piezas de coleccionista, y de las más buscadas.
Para jugar en el patio sí, aunque siempre fueron polémicas porque pesan mucho más que las de vidrio y las rompen. En competición oficial están prohibidas: el reglamento exige que las canicas sean de material no metálico.