Las canicas tienen al menos cinco mil años. Las más antiguas que se conservan aparecieron en la tumba de un niño egipcio fechada hacia el 3000 antes de Cristo, y desde entonces el juego no ha dejado de existir en ningún momento.
Solo aparecen aquí las fechas que se pueden comprobar. Sobre el origen de las canicas circulan muchas historias bonitas sin ninguna fuente detrás, y esas no entran.
Hacia 3000 a. C.
Se encontraron canicas en la tumba de un niño egipcio. Es el testimonio más antiguo que se conserva del juego, y da una idea de hasta qué punto es viejo: llevamos cinco mil años haciendo rodar bolitas por el suelo.
Antigüedad y Edad Media
En la Antigua Roma era un juego infantil habitual, y desde ahí se extendió y se mantuvo durante toda la Edad Media sin apenas cambios.
Hasta el siglo XX
Se jugaba con huesos de aceituna, avellanas y castañas, que tenían la ventaja de estar en cualquier cocina. Algunas se fabricaban de piedra, y esa costumbre llegó hasta principios del siglo XX.
1846
Un soplador de vidrio alemán inventó las llamadas tijeras de canicas, que permitían cortar el vidrio fundido en porciones regulares. Es el salto que convirtió una artesanía lenta en algo repetible.
Década de 1890
S. C. Dyke produjo en Akron, Ohio, las primeras canicas de arcilla fabricadas en masa de Estados Unidos. Dejaron de ser un objeto de artesano para volverse baratas y estar en todas partes.
1903
Martin Frederick Christensen fabricó las primeras canicas de vidrio hechas a máquina, con una máquina patentada por él. Es el origen directo de las canicas que compramos hoy.
La mayoría son de vidrio, pero la lista de materiales documentados es larga: vidrio, alabastro, cerámica, arcilla, metal, cristal, acero, piedra, mármol, madera y porcelana. El acero merece mención aparte porque en competición está prohibido: el reglamento exige material no metálico.
Cómo se distingue un material de otro con la canica en la mano lo contamos en tipos de canicas, y qué hace que una pieza antigua tenga valor, en canicas de colección.
El juego llegó a España como llegó a todas partes, y aquí se quedó con nombres propios en cada provincia: bolindres, bellugas, boliches, boletes. Esa variedad, recogida en cómo se llaman las canicas, es la prueba de que se transmitió durante generaciones sin que nadie lo escribiera.
Hoy existe una Federación Española de Canicas con competiciones, ránkings y reglamento, y las reglas oficiales están recogidas en juegos de canicas. El juego de patio casi ha desaparecido; el deporte federado sigue ahí.
Al menos cinco mil. Las canicas más antiguas que se conservan se encontraron en la tumba de un niño egipcio fechada alrededor del año 3000 antes de Cristo. Después fueron un juego infantil popular en la Antigua Roma y se mantuvieron durante toda la Edad Media.
No hay un único inventor. El salto decisivo fue en 1846, cuando un soplador de vidrio alemán inventó las tijeras de canicas para cortar el vidrio fundido en porciones regulares. La fabricación a máquina llegó en 1903 de la mano de Martin Frederick Christensen.
De lo que hubiera a mano: huesos de aceituna, avellanas y castañas. También de piedra, una costumbre que llegó hasta principios del siglo XX. Hoy se fabrican sobre todo de vidrio, pero también de arcilla, acero, cerámica, madera y porcelana.
En la década de 1890, cuando S. C. Dyke empezó a producir canicas de arcilla en cadena en Akron, Ohio. Fue la primera fabricación masiva de Estados Unidos, y abarató el juguete hasta ponerlo al alcance de cualquier niño.
No hay una única causa documentada. Lo que sí cambió fue el escenario: el juego necesitaba tierra, tiempo libre sin supervisión y grupos de niños en la calle, y esas tres condiciones se fueron perdiendo en las ciudades. En cambio sigue habiendo federaciones y competiciones oficiales.